葉碎金平安返回了京城。

自五年前的皇夫事件之後, 這是京城第二次的腥風血雨。

上一次，是端王、寧王、康王三位親王執刀。

這一次，只有端王和康王了。

五王府、寧王府、平郡王府全部被圍, 圍而不動。

風雨欲來。

誰也不知道葉碎金會怎麽對待葉五這一脈。

刀終於要落到葉氏本家身上了嗎？

三郎單獨來見葉碎金。

他叩首, 額頭觸地：“陛下曾經答應過我的事, 請勿忘記。”

【我要你答應我，未來，不論怎樣, 葉氏本家哪怕真有人要賠出性命，你也能讓他死得體面。只死他一個, 放過家人。】

那都是什麽時候的事了？

葉碎金仔細回想。

十年了。

那是她十年前答應三郎的。

那時候在唐州, 她動刀清理了鄧州葉氏的腐肉。一些姓葉的人死去了，但都是旁支。

葉氏嫡長男葉三郎，那時候便想到以後，來向她要了這個承諾。

他是葉碎金的兄長, 更是所有人的長兄。

“好。”葉碎金道，“我答應你的, 一定會做到。”

四郎葉長銘被帶到了葉碎金的面前。

她給他選擇：匕首、鴆酒、白綾。

“你知道你輸在了哪裏嗎？”

“四叔和三兄的心裏，永遠都有葉家, 永遠以葉家為重。”葉碎金道，“你沒有。”

以葉家為重，葉長鈞可以接受自己只是王。

葉長銘想自己當皇帝。

天下至高誘惑, 當然是大位。

有能力覬覦大位的男人, 若沒有內心裏堅定的信念, 誰能抵抗這份誘惑。

崔涪一輩子以魏臣自居, 到死前都要丟了這氣節, 穿上龍袍才能瞑目。

四郎問：“我爹、十三怎麽處置？我妻兒又如何？”

葉碎金道：“你要感謝三兄, 他在許多年前，就從我這裏要走了‘不殺’的承諾。”

四郎流下了眼淚。

他選了鴆酒。

毒發而亡。

五皇叔、平郡王及寧王三府，全部奪爵，貶為庶人。

王屋山手足鬩墻，是為不吉之地，以後不再做皇家獵場。王屋山離宮，用作圈禁之地。

庶人們被送到了那裏，非詔，一輩子不能下山。

上輩子葉氏本家成年男丁只有十三郎幸存。

他斷了腿。

葉碎金送他回葉家堡繼承祖業，生兒育女，繁衍血脈。

今生十三郎身體健全，貶為庶人，一輩子圈禁在王屋山。

七郎的身體卻不健全了。

老實孩子長大了，沈穩悍勇，不再盲從父母，有自己的信念。

但三郎帶兵來救駕的時候，他已經傷了手臂。

洞穿了，那傷口三郎熟悉，一看就是槍傷。

那一槍，四郎所為。

太嚴重了，那條手臂沒法保留，軍醫給七郎截了肢。

七郎從此，只有一條手臂。

但七郎的親王爵獲得了提升，成了世襲。

便連三郎端王的親王爵都不是世襲。

但大家明白，葉三郎功大如此，以葉碎金獎罰分明的作風，一定是對他有別的獎賞。

如果看起來什麽獎賞都沒有。

那，一定是不在眼下。

謀逆大罪，株連九族。

京城血流成河。

也不能怪誰，怨誰。

勝者為王敗者為寇，自古如此。

富貴拿命博，博輸了，自然命就沒了。

倒不像崔家那次，葉碎金要報仇要洩憤，更要震懾有心人。故而關上門殺，闔府上下連婦孺老弱、婢女仆人都沒有放過一個。

這次按著國法來，凡涉謀逆者，誅九族男丁，女眷罰為罪奴充軍，家產奴仆罰沒。

長長的、戴著鐐銬的隊伍被用繩子連成一串，官兵牽著走，哭聲響徹了京城。

一直殺到八月，才殺完。

但一直還有個人，懸而未決，沒有處置。

十二郡主葉寶瑜告病在家，一直沒有出現。

她死了丈夫，會病倒，大家覺得才對。

實際上，她被葉三郎關起來了。

“我知道你恨。”兄長對她說，“可你想要怎樣？沖到陛下面前逼著陛下殺了他嗎？”

葉寶瑜恨得眼睛發紅：“為什麽不殺他！他有什麽特別！為什麽偏愛他至此！”

說到“偏愛”，葉長鈞的眼前閃過一個纖細的身影。

“只要是人，總得有自己的感情。是人，就會有厭，有愛，有偏愛。”

他平靜地說：“你質疑她的偏愛，可若無她的偏愛，你也只不過是一個相夫教子的郡主而已。”

葉寶瑜頹然，恨意不能紓解，悲憤大哭。

兄長輕輕地拍她的背，像小時候那樣哄她。

那個人懸了好久，但終究不能一直懸下去。

侍從來報：“他要見您。”

禦案後，葉碎金放下筆，擡起眼。

葉碎金來到了詔獄。

最深處的牢室，光線昏暗，打掃得倒還幹凈。

一床，一幾，二蒲團。

別無他物。

段錦叩首行禮，擡起頭，神情平靜：“陛下。”

葉碎金問：“葉長銘許給你了什麽？”

段錦看了她一眼：“陛下一定能猜到的。”

“我與他約定，”他道，“他得大位，我得你。”

他道：“我非是為了權勢與富貴，這些我都不在意，我想要的，一直就只有你。”

他直直地看著她，直言心中所欲，並不覺得羞恥和愧疚。

愛她，想得到她，有何可恥。

葉碎金覺得可笑至極。

“不是為了權勢富貴是為了我，”她問，“是覺得這樣，我就該高興歡喜嗎？”

段錦垂眸：“我知道陛下不歡喜，因陛下不愛我，只愛權力。”

“殺了我吧。”他說，“給明傑償命。”

提到唐明傑，葉碎金大恨。

她問：“為什麽殺了明傑？”

段錦擡眸：“他對陛下太忠誠了，寧死也要向陛下示警。”

“時間緊迫，不能讓他壞了大事。”

“所以，我殺了他。

“為了陛下，我可以做任何事，殺任何人。”

井下的孩子長大了，永遠忠誠於那個把他從暗無天日的井底拯救出來的女人。

她是他敬愛的義母。

她是他效忠的陛下。

殿前司指揮使唐明傑以命相拼，要殺出去為陛下示警。

段錦的刀穿透了他的身體，他兵器掉落，撲倒在他的肩頭。

段錦聽到他死前喚了一聲“姐姐”。

他抽了刀，唐明傑的身體倒下。

不能回頭，當他決定這麽做的時候，就已經不能回頭。

“他是任何人嗎？他是你教大的人。”葉碎金問，“你怎麽下得去手？”

段錦笑了。

“我其實……”他說，“從未在乎過任何人。”

“除了你。”

“我可以為你做一切。”

“只要你心裏也有我。”

“我知道你愛權力勝於一切，我可以為你南征北戰，可以。我可以為你馬革裹屍，可以。”

“為著你想要的‘好’，我這一輩子都可以獻給你，你旌旗所指，我效之以命。我心甘情願！”

“可，你的‘好’裏，不能沒有我。”

“你不能，把我遠遠驅逐。”

“若這樣，當年又何必撿我回來，還不如就讓我凍斃於路邊，此生不曾遇到過你。”

段錦眼睛發紅。

他甘願為葉碎金獻出一切，只要在她心裏，他是特殊的。

可現實多麽無情，無論葉碎金如何偏愛他，讓他搶先別人一步，成了大穆勳貴的第一位國公，他對她其實都沒有那麽特殊。

北有赫連。

西有嚴笑。

京中有葉三郎。

無論公、私，軍、政還是感情，他們都可以從方方面取代他。

段錦從來不是唯一且特殊的那一個。

若一直遙望，或許就一輩子默默遙望了。

偏有那一夜。

如魔。

魔在心裏，日夜呼嘯，噬心蝕骨。

他終於與葉長銘走到了一起。

葉長銘需要他。

他們約定好了，使她假死。她只要死了，之後的事便是葉家內部的事了。

文臣武將，總得認一個姓葉的皇帝。

葉長銘需要軍中大將支持他。段錦眼下軍功暫壓過了赫連，是軍中第一人。有他支持，才能對抗赫連和嚴笑，才能坐穩龍座。

都是為了自己心中真實的欲望。

拿命博一回。

博輸了。

也可能一開始，就沒覺得會贏。

見到葉三郎挾大軍而來，他反而發自內心地覺得放心了。

扔了兵刃，毫不反抗，束手就擒。

葉碎金活了兩世才知道，段錦到底是個什麽樣的人。

葉碎金這些年端坐金座之上，遙不可及，冷酷無情，面目模糊。

許多人覺得她已不像個有血有肉的人。

可葉碎金現在覺得，段錦比她更不像個人。

如今跳出來回頭去看，大將軍可不就是這樣的人。

否則，一個男人怎麽做到位高權重，卻能不顧香火，甚至壓抑欲望，自甘一生為奴。

唯這樣，他對她，才獨一無二。

可，她欠著大將軍的。

世間每個人，都有一個不是別人的別人。

大將軍不是“別人”，也不是“任何人”。

大將軍就是大將軍。

不管他骨子裏到底是個怎樣的人。

他為她馬革裹屍。

他死了。

所以，段錦可以活。

“隴右道已經清理幹凈。我給你兩千人。”葉碎金告訴他，“你去關外修路。”

“從大穆，一直修到碎葉城。”

“西疆夜晚不落的太陽照耀的地方，都要成為我的領土。”

“你去給我重建安西大都護府。”

段錦眼睛泛紅：“然後一輩子，留在那裏是嗎？”

他憤怒咬牙：“我參與謀逆，你也不殺我是嗎？”

葉碎金盯著他。

她起身，轉身要離開。

“我知道你為著什麽。我知道的。”段錦落淚而笑，“但你休想！”

葉碎金猛回頭。

段錦擡起了手，有寒光在昏暗閃過。

葉碎金伸手。

來不及。

一個人若真心想死，無人能救。

段錦將利器刺入了自己的胸膛。

他倒在了葉碎金的懷中。

擡眼看去，這個視角，宛如當年瀕死時被她抱在懷裏。

“阿錦！”她喚他。

他看到她喚人，叫人來救他。

是有一點點在乎他嗎？

“阿錦！”葉碎金咬牙。

懷中，段錦卻笑了。

笑過，又流淚。

“你，透過我，到底……在看誰？”

“他，到底是誰？”

“我，究竟是……誰的替身？”

“還有誰，也叫……阿錦？”

葉碎金用力咬牙，眼淚滴落在他的臉上。

段錦伸出手，顫顫，想擦幹她的淚：“你是……為我哭嗎？”

“不是。”葉碎金道，“我是在為我找不回來的人哭。”

冷酷，一如既往。

“你，不是他。”

果然是有一個“他”。

段錦抽氣，斷續道：“我……深恨……此人……”

生機耗盡，他的手垂到地上，再無聲息。

從此世上，再無段錦。

前世今生，皆無段錦。

葉碎金抱著段錦的屍體，許久不動。

侍從、獄吏皆不敢大氣出聲。

許久，油燈爆了個焰，嗶啵一聲。

葉碎金擡起頭，手摸到了段錦的胸膛，拔出了那支利器。

詔獄重犯，身上竟然有利器。

雖是用來自盡，不是用來行刺，獄吏亦驚駭欲死，趴在地上抖成了篩子。

葉碎金就著油燈和火把的光細看。

那是一根簪子，樣式簡單，但簪棍被人為地打磨過了，便成了利器。

首先，詔獄重犯，頭上根本就不能有簪子，防刺殺，防自戕，這是詔獄的基本規則。

然後，雖然樣式非常簡單，但這種短簪子，是女子固定發髻用的。

葉碎金問：“什麽人來見過他？”

“是、是、是景王。”獄吏怕得牙齒格格作響，辯解，“景王、景王並沒有見到衛國公。”

“只是，景王說，女獄裏有個婢女，叫小人領那婢女來，給、給衛國公，留個後。”

景王花了重金。

他自己身份敏感，並不能來見段錦。

但那個婢女也在獄中。也就是說，沒有外邊的人。

小吏貪圖金銀，接了這件事。把那個婢女從女獄裏提出來，送過來給衛國公留後。

謀反誅九族，家產罰沒，奴仆官賣。

奴仆婢女算不得重犯，在普通的牢房裏，看管也沒這麽嚴格。

因是從另一間牢房直接帶過來的，大意了。

誰知道婢女的頭發裏藏著簪子，還給了衛國公。

葉碎金轉著那根簪子，擡起眼。

“帶她來見我。”

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